Quando o paciente apresenta hipertensão arterial sistêmica descontrolada por longos períodos, os vasos da retina sofrem alteração do seu calibre e trajeto pressionando-se uns contra os outros, podendo resultar em hemorragias e edema do nervo óptico. Os sintomas, como a visão turva, surgem nas fases tardias da doença. Este é um importante fator de risco para o desenvolvimento de oclusões vasculares da retina.